Pada 28 Oktober 1893, ketenangan Chicago telah tergugat engan pembunuhan Datuk bandarnya, Carter Harrison, yang ditembak di depan pintu rumahnya sendiri. Jenayah tersebut mengejutkan setiap orang Amerika tetapi yang paling terkejut ialah pendatang Poland Casimir Zeglen.
Zeglen, seorang paderi yang baru berhijrah ke Amerika Syarikat sangat khuatir akan fenomena yang menyasarkan tokoh awam. Kerana kesedaran yang ada padanya, beliau bertekad untuk mengembalikan keamanan dan mengurangkan kejadian seperti ini dengan satu penyelesaian yang berpotensi menyelamatkan nyawa lebih ramai manusia.
BESARKAN TEKS A- A+
Ideanya ketika itu adalah mencipta sejenis jaket kalis peluru yang ringan, direka untuk dipakai secara tersembunyi di bawah pakaian biasa. Jaket tersebut perlu tersembunyi bagi mengelakkan bakal pembunuh mengetahui akan kewujudan jaket kalis peluru tersebut.
Rahsia kehebatan kapas
Peristiwa tragis di Chicago mendorong Zeglen mencipta sesuatu. Dalam tempoh dua tahun, beliau bereksperimen dengan pelbagai bahan termasuk bulu, bulu keluli, bulu dan kapas. Namun, usahanya hanya membuahkan kekecewaan kerana pakaian yang dihasilkannya menyerupai pelindung dada zaman pertengahan lebih kepada perlindungan ringan.
Sehingga tahun 1895 barulah kejayaan Zeglen membuahkan hasil apabila beliau terjumpa sifat sutera yang dapat menghentikan peluru yang luar biasa. Pendedahan ini bukanlah sesuatu yang baru; ia telah diperhatikan oleh Dr. George E. Goodfellow dari Tombstone, Arizona, seawal tahun 1881.
Dr. Goodfellow, semasa bedah siasat, mendapati sapu tangan sutera di dalam poket mangsa telah mengurangkan kesan peluru dengan ketara. Mendapat inspirasi dari penemuan tersebut, beliau melakukan penyelidikan dan eksperimen, malah membuat jaket menggunakan lapisan kain sutera untuk perlindungan.
Dr. Goodfellow akhirnya kembali kepada tugas perubatannya, menyerahkan tugas menyempurnakan penciptaan jaket kalis peluru ini kepada Zeglen. Zeglen memahami bahawa rahsia untuk mencipta kain tahan tusukan terletak pada kaedah tenunan yang betul dan pada ketebalan tekstil.
Seni tenunan kalis peluru
Untuk mempelajari teknik tenunan baru, Zeglen pergi ke Vienna dan Aachen, di Jerman, di mana terdapat ramai penenun mahir. Di bawah bimbingan mereka, eliau mengasah kraf ini, mempelajari selok-belok menenun benang untuk menghasilkan kain yang fleksibel dan tidak boleh ditembusi.
Pada tahun 1896, berbekalkan kepakaran barunya, Zeglen memohon paten AS untuk ciptaan inovatifnya. Kurang daripada setahun kemudian, usaha beliau telah diberi ganjaran dengan dua paten untuk varian berbeza perisai kalis peluru beliau.
Dalam arttikel bertajuk "Tailored to the Times: The Story of Silk Bullet-proof Vest Casimir Zeglen", pengarang Sławomir Łotysz menerangkan bagaimana perisai kalis pelurunya direka:
Sebagai lapisan salutan, Zeglen menggunakan kain linen yang ditenun padat, di bawahnya dia menambah bulu Angora. Seterusnya ialah lapisan utama sutera. Ia tidak ditenun, tetapi terdiri daripada berbilang lapisan tali yang disusun rapat. Benang dalam setiap lapisan berturut-turut disusun secara serong kepada yang di lapisan sebelumnya, dan seterusnya. Seluruh pakaian dijahit bersama dengan benang sutera yang padat untuk membentuk keseluruhan yang padat. Fakta bahawa fabrik yang disediakan sedemikian tahan terhadap hentaman peluru terhasil daripada gabungan dua faktor - kekuatan tinggi gentian sutera dan bilangan lapisan di mana ia diletakkan.
Demonstrasi jaket kalis peluru
Untuk memperkenalkan ciptaannya kepada dunia, Zeglen mula mengadakan demonstrasi awam di mana beliau akan menjemput pegawai polis, tentera, serta wartawan dan orang awam dan meminta sukarelawan menembak bongkah kayu yang dilindungi oleh sehelai kain kalis peluru.
Kemudian, Zeglen menggunakan mayat manusia dan haiwan untuk menguji ciptaannya. Apabila ini terbukti berjaya, Zeglen menggunakan sasaran manusia secara langsung. Ramai sukarelawan tampil bersedia untuk menguji perisai pada diri mereka sendiri.
Selepas beberapa ketika, Zeglen memutuskan bahawa dia tidak sepatutnya mendedahkan orang-orang ini kepada bahaya dan jika sesiapa mengorbankan nyawa mereka demi sains, ia adalah dirinya sendiri.
Cabaran terbesar Zeglen, bagaimanapun, adalah untuk mereka bentuk jaket yang boleh menghentikan peluru senapang Krag-Jorgensen. Peluru yang digunakan dalam senjata ini, yang diperkenalkan kepada Tentera AS pada tahun 1894, menggunakan serbuk tanpa asap—suatu inovasi pada masa itu.
Ini membolehkan halaju muncung sekitar 600 m/s, iaitu sehingga dua hingga tiga kali lebih besar daripada pusingan revolver. Peluru berjaket keluli ini mampu menembusi rasuk oak, tebal setengah meter, dari jarak 600 m. Kain ciptaan Zeglen terlalu lemah untuk menghentikan peluru yang membawa momentum sebanyak itu.
Zeglen menyedari bahawa tenunan tangan sahaja tidak dapat mencapai tahap perlindungan yang diperlukan untuk menghentikan peluru senapang Krag-Jorgensen yang menggerunkan. Penyelesaiannya terletak pada mekanisasi—sebuah alat tenun mekanikal yang mampu menghasilkan fabrik tenunan ketat dan berdaya tahan yang penting untuk kalis peluru yang berkesan.
Walau bagaimanapun, memperoleh peralatan khusus tersebut terbukti menjadi satu cabaran. Jadi Zeglen pergi ke Eropah di mana dia berharap untuk mencari kepakaran dan jentera yang diperlukan untuk merealisasikan visinya. Di sanalah dia bertemu dengan Jan Szczepanik, rakan pencipta Poland yang terkenal dengan kepintarannya dan digelar 'Edison Poland' kerana pencapaiannya yang prolifik dalam pelbagai bidang ciptaan.
Szczepanik segera bersedia untuk melaksanakan tugas itu, memanfaatkan kepakaran pakar industri tekstil untuk memperbaiki fabrik yang lebih baik daripada apa yang Zeglen cipta secara manual.
Berbekalkan bahan yang dipertingkatkan ini, Zeglen kembali ke Amerika dengan bersemangat untuk mempromosikan ciptaannya kepada agensi penguatkuasaan undang-undang. Walau bagaimanapun, percubaannya untuk menubuhkan barisan pengeluaran telah dihalang oleh kos yang mahal yang berkaitan dengan pembuatan jaket.
Kredit:
